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Big BenIl Big Ben, la Great Bell di Londra è la campana principale della Clock Tower, ossia della Torre dell'orologio, presente nell'angolo nord-est del Palazzo di Westminster, che nel linguaggio comune spesso denomina, per estensione, sia l'orologio sia l'intera torre di cui fa parte, denominata anche Elizabeth Tower.In realtà fanno parte della torre del Big Ben anche altre 4 campane secondarie che, assieme a quella principale, riproducono una melodia composta da William Crotch per la torre di una chiesa dell'Università di Cambridge. Tra i simboli di Londra, quello del Big Ben è senz'altro uno dei più forti, e del resto basta trovarsi entro un raggio di un paio di chilometri dal Palazzo di Westminster per potere udire i rintocchi della campana più famosa di Londra, che ogni ora richiamano l'attenzione dei turisti sulla Clock Tower e quindi sul palazzo dove essa si erge, la House of Parliament dove hanno sede la Camera dei Lord e la Camera dei Comuni, ossia le due camere del Parlamento inglese. Non è certa l'origine della denominazione di Big Ben; secondo alcuni le sue origine andrebbero ricercate nel nome di persona di Sir Benjamin Hall, un importante membro della Camera dei Comuni che aveva anche l'incarico di supervisionare la ricostruzione del Palazzo di Westminster, mentre, secondo altri andrebbero ricercate nel nome di persona di Benjamin Caunt, un pugile campione nella categoria dei pesi massimi. La campana del Big Ben presenta una stazza notevole, pesando quasi 14 tonnellate e essendo larga 2,9 metri e alta 2,2 metri. Mentre i suoi rintocchi avvengono con frequenza oraria, il carillon della torre, che suona grazie alle 4 campane secondarie, suona ogni quarto d'ora una particolare melodia. La torre del Big Ben, con il suo imponente stile neogotico e i suoi 96 metri di altezza, è dunque una attrazione turistica tra le più classiche, e del resto la campana presenta una notevole importanza anche per i Londinesi stessi, che ne hanno cominciato ad udire il suono a partire dal 1859. L'orologio della torre del Big Ben è piuttosto preciso, considerando che va indietro di un secondo all'anno, e si presenta in tutta la sua bellezza soprattutto di notte, quando ben 112 lampadine lo illuminano. Del resto, si tratta di un orologio molto grande, i cui quadranti presentano un diametro di 8 metri e in cui la lancetta delle ore è lunga 2,7 metri mentre quella dei minuti è lunga 4,3 metri. |
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